Sunita Williams, integrante do grupo “Os Pinguins” de 1998, retorna à Terra após nove meses em órbita
Após quase nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS) devido a problemas técnicos na cápsula Starliner da Boeing, a astronauta da NASA Sunita Williams está programada para retornar à Terra no dia 18 de março de 2025. O resgate será realizado pela cápsula Crew Dragon da SpaceX, que partirá da ISS com Williams e seu colega Barry “Butch” Wilmore a bordo.
Williams compartilha uma conexão especial com o Brasil: ela e o astronauta Marcos Pontes, o primeiro e único brasileiro a participar de uma missão espacial, foram selecionados em 1998 para o Grupo 17 de Astronautas da NASA, conhecido como “Os Pinguins”. O apelido surgiu após considerarem “Dodôs”, uma ave extinta, mas optaram por “Pinguins”, outra ave que não voa, mas é conhecida por sua resistência e adaptabilidade.
Pontes entrou para a história ao representar o Brasil na Missão Centenário em 2006, passando dez dias na ISS a bordo da Soyuz TMA-8. Além disso, ele é a única pessoa do Hemisfério Sul a representar seu próprio país em uma missão espacial, considerando que outros astronautas da região participaram sob bandeira de outros países.
Williams, por sua vez, acumula uma longa trajetória no espaço, tendo participado de missões como a STS-116 e a STS-117, além de ter detido o recorde de tempo total de caminhada espacial para uma mulher por vários anos.
Detalhes técnicos da missão de retorno
Sunita Williams e Barry Wilmore estavam na ISS a bordo da cápsula Starliner, que sofreu falhas técnicas impedindo seu retorno planejado. A NASA acionou a SpaceX, que enviará a cápsula Crew Dragon, desenvolvida para missões tripuladas e equipada com sistemas avançados de segurança e reentrada.
O retorno da Crew Dragon seguirá este cronograma:
• Desacoplagem da ISS: A cápsula será desacoplada do módulo Harmony e iniciará sua descida controlada.
• Queima de frenagem: Os propulsores serão acionados para reduzir a velocidade e iniciar a reentrada na atmosfera terrestre.
• Reentrada e pouso: Após enfrentar temperaturas extremas na reentrada, a Crew Dragon ativará seus paraquedas para um pouso controlado no Oceano Atlântico, onde será recuperada por navios da SpaceX.
O pouso está previsto para ocorrer na costa da Flórida, com equipes médicas e técnicas preparadas para receber a tripulação.
O retorno de Sunita Williams marca o fim de uma missão que se tornou um desafio inesperado, reforçando a importância da cooperação internacional e dos avanços tecnológicos no setor aeroespacial. Sua trajetória, assim como a de Marcos Pontes, evidencia a dedicação e os desafios enfrentados pelos astronautas que ousam explorar além dos limites da Terra.
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